איך טיפולי סרטן עלולים להשפיע על התפקוד המיני

האם אפשר במאמץ להסתכן ולהכריז בכנות על ההשפעה של טיפול במחלה על התפקוד המיני שלנו? זוהי השאלה הרחבה והברורה ביותר, אך לרבים מהשורדים או החולים לעיתים קרובות אין את ההיכרות עם העובדה שכל סוגי הסרטן וכל שיטות הטיפול בו יכולים להשפיע על המיניות ואפילו על הפריון. “אני מתייחס לא רק לדרכי הפעולה הפיזיולוגיות הקשורות במין, אלא גם ליחסים בינאישיים, לתדמית הגוף שלנו, לאופן שבו אנחנו חושבים ומרגישים על עצמנו,” מסבירה שארון בובר, דוקטור לפילוסופיה ומנהלת התוכנית לבריאות מינית ב”מוסד סרטן דנה-פורב” בבוסטון, שהיא מרכז מצוינות לשרידות מחלות ממושכות. אלו ההשפעות שמעטים חושבים עליהם ומדברים עליהם בפומביות, אך הם משפיעים על כל תחום בחיים של החולה.

לדוגמה, ילד בן 15 הסובל מסרטן בעצמות ואיבד חלק מרגלו, עשוי שלא להיחשב כמי שמתמודד עם סרטן “מיני” במובן הישיר והפשוט, אך השאלה היא: איך ייראה כשהוא יתחיל לעניין בנות ויצטרך להסביר את החוסר בחלק מרגלו? השאלות האלה נוגעות גם ליחס ולהתמודדות עם הגוף. אלו שאלות שמעסיקות גם את רופאי המין והבריאות, כמו ד”ר גרגורי ברודריק, רופא כללי ומומחה בבריאות הגבר והאישה, שהעומד בראש המכון ליורולוגיה בפלורידה ומייסד הקהילה העולמית לרפואה מינית. הוא מסביר כי גם סרטן כמו לוקמיה, שנראה בתחילה לא קשור כלל למיניות, יכול להשפיע על תפקוד מיני כשמחסלים את תאי מח העצם – פעולה שיש לה תוצאות הורמונליות רציניות. טיפולים כימיים יכולים לפגוע בכלי הדם, לגרום להיווצרות לוחות חיסוניים בעורקים, ולהביא לבעיות כמו תפקוד הזיקפה באנשים גברים ונשים כאחד.

אם הקרינה הכוונה לאזורי השחלות או האשכים, ייתכן שמשתלם לשקול לשמור דגימות תאים להפריה עתידית, כמו זרע, ביציות או רקמות שחלתיות, כדי לשמור על אפשרות הפריה עתידית. חשוב להבין שמעורבות הקרינה משטחים מסוימים במהלך טיפולי הקרינה היא לעיתים פחות מובנת על ידי החולים, ולרבים מהם לא תמיד יש מודעות לאזורי הטיפול המדויקים שהם מקבלים. כך גם, טיפולים כירורגיים וכימותרפיים עלולים לגרום לנזקים בלתי נמנעים. למשל, ולעיתים קרובות, הרופאים נאלצים להזיז ולחתוך חלקים בגוף על מנת לכרות את הגידול, והדבר עלול לגרום ל”נזק אקראי” ולעצמה ללא מודעות מראש.

שאלות כמו: “האם תהיה לי נרתיק תקין ופתוח? נרתיק מקוצר? או אולי לא יהיה לי נרתיק כלל?” עולות תמיד, והן קריטיות לבריאות ולתחושת שליטה בחיים המיניים. טיפולי כימותרפיה, מעבר להשפעתם על ההורמונים, גם עלולים לגרום לכניסה מוקדמת לתקופה של תהליך כמו גיל המעבר או תהליך הפוריות הזמני או הקבוע, מה שיכול להשפיע על תפקוד המיני של הגבר והאישה כאחד.

בעיה נוספת היא סרטן באזור הראש והצוואר, שנמצא אצל כ-40,000 אנשים בארצות הברית בכל שנה. במקרים כאלה, ההשפעות על תדמית הגוף ועל המראה החיצוני עלולות להוביל לירידה בתשוקה המינית. שארון בובר מסבירה כי תסמין שכיח שנגרם מהטיפול, כמו חוסר רוק בפה, יכול להקשות על קיום מגע פיזי אינטימי פשוט כמו吻, מה שיש לו השפעה גדולה על חיי המין והיחסים בכלל. גם בעיות של יובש בפה משפיעות על תחושת הנוחות והעונג בזמן קיום יחסי מין, ומצריכות פתרונות כמו שימוש בחומרים מחליקים ליידי מגע ומשחות ייעודיות, כדי לשפר את החווייה והביטחון העצמי.